平面设计经常把建筑学当作学习的源泉。我们希望 (像建筑学一样) 为我们的工作注入同样密集的理论知识和同样内容广泛、享誉四海的评论意见。但我们不是建筑师，我们是平面设计师。我们的角色更模糊。我们在印刷和网络、二维和三维之间穿梭。我们的作品更易于生产，(存在的时间) 也更短暂。这种易变性，以及平面设计本身所具有的实用主义的不利倾向，使得明确平面设计理论的主体变得困难重重。平面设计相关的文字散见在 "理论" 的不同分类中。有些人分析制作的过程。比如说，包豪斯实验 (Bauhaus experiments)、被归入国际主义平面设计风格 (International Typographic Style) 范围的方法，以及贴上 "设计研究" 标签的当代探索。有些文字审视了视觉作品背后的理念。作者 "阅读" 设计图或者设计文本，并把它们置于更广泛的历史/文化情景中。另外，有些人则把其他方面的理论著述应用到平面设计领域——解构分析理论、符号学、性别研究。当然，许多开山之作使得这些分门别类变得模糊起来。

20世纪早期的设计师接受了当时社会的挑战。我们也能承担我们这个时代、新千年的错综复杂。深入研究我们的理论基础使我们有能力应对世界和我们学科中的关键性重要问题。