在当今社会，随着科学技术的飞速发展，印刷、摄影、设计和图像传播的作用越来越重要，这种非语言传送的发展具有了和语言传播相抗衡的竞争力量。标志，则是其中一种独特的传播方式。

当人们看到熣烟袅袅，就会想到下面有火。所以烟就成了有火的一种自然标记。在通讯不发达的时代，人们利用狼烟作为传送与火意义有关联的信息等特殊手段（如火急、紧急、求救和支援等）。这种人为的"烟"，既是信号，也是一种标志。它升得高、散得慢，形象鲜明，特征显著，人们从很远的地方都能迅速看到。这种非语言传送的速度和效应，是当时的语言和文字传送所达不到的。现如今，虽然语言和文字传送的手段已十分发达，但像标志这种令公众一目了然，效应快捷，并且不受民族不同、国家语言文字束缚的直观传送方式，更适应生活节奏不断加快的需要所起到的特殊作用，仍然是任何传送方式都无法替代的。

标志，是表明事物特征的记号。它以单纯、显著、易被识别的物象、图形和文字符号为直标志设计观语言，除标示什么、代替什么之外，还具有表达意义、情感和指令行动等作用。

标志，作为人类直观联系的特殊方式，不但在社会活动与生产活动中无处不在，而且对于国家、社会和企业乃至个人的根本利益。越来越显示其极重要的独特功用。例如：国旗、国徽作为一个国家形象的标志，具有任何语言和文字者难以确切表达的特殊意义。公共场所标志、交通标志、安全标志、操作标志等，对于指导人们进行有秩序的正常活动、确保生命财产安全，具有直观、快捷的功效。商标、店标、厂标等专用标志对于发展经济、创造经济效益、维护企业和消费者权益等具有重大实用价值和法律保障作用。各种国内外重大活动、会议、运动会以及邮政运输、金融财贸、机关、团体及至个人（图章、签名）等。几乎都有表明自己特征的标志，这些标志从各种角度发挥着沟通、交流宣传等作用，推动社会经济、政治、科技、文化的进步，保障各自的权益。随着国际交往的日益频繁，标志的直观、形象、不受语言文字障碍束缚等特性极其有利于国际间的交流与应用，因此国际化标志才得以迅速推广和发展，成为视觉传达最有效的手段之一，成为人类共通的一种直观联系工具。